A imagem mostra a ligação entre um adesivo cardíaco inteligente e o coração de um rato, captada com um microscópio. À direita (a vermelho), pode ver-se o tecido cardíaco danificado com fibras azuis - são fibras de colagénio que surgem após um ataque cardíaco. À esquerda (a rosa), vê-se o penso cardíaco, feito de um biomaterial especial que utiliza o batimento cardíaco para ajudar o coração a recuperar. No canto, há uma vista ampliada das fibras translúcidas do adesivo - a chave para as suas propriedades inteligentes e terapêuticas.
Uma equipa de investigadores portugueses do Instituto de Investigação e Inovação em Saúde da Universidade do Porto (i3S) e do Centro de Neurociências e Biologia Celular da Universidade de Coimbra (CNC-UC) desenvolveu um penso cardíaco inteligente para ser aplicado após enfarte do miocárdio. A sua estrutura é composta por um biomaterial especial (piezoelétrico) que usa os batimentos do coração para melhorar a sua função elétrica e ajudar na recuperação após enfarte do miocárdio. Os resultados desta nova estratégia terapêutica foram publicados recentemente na revista Materials Today Bio.
O repto partiu da equipa do CNC-UC, que integra o Centro de Inovação em Biomedicina e Biotecnologia (CiBB), liderada pelo investigador Lino Ferreira: «Os testes in vitro com estes adesivos que libertam uma carga elétrica foram muito promissores e decidimos experimentar em modelos animais no contexto do enfarte do miocárdio para avaliar a sua eficácia e segurança». Nesse contexto, iniciaram uma parceria com a investigadora Diana Nascimento, do i3S e do Instituto de Ciências Biomédicas Abel Salazar (ICBAS), cuja experiência em modelos animais, lhes permitiu avançar com novas abordagens terapêuticas para o coração.
A investigadora explica que «há poucos biomateriais desenhados para melhorarem a condutividade do coração e os que existem fazem-no de forma passiva. Este penso é único porque, quando colocado na superfície do coração, tira partido dos batimentos cardíacos para gerar novos impulsos elétricos». Neste trabalho, acrescenta Diana Nascimento, «investigámos o seu potencial para melhorar a resposta do coração ao enfarte do miocárdio, uma das principais causas de morte em todo o mundo».
Luís Monteiro, doutorado do programa doutoral em Biologia Experimental e Biomedicina da Universidade de Coimbra, e primeiro autor do artigo, sublinha que «os testes em ratinhos mostraram que os biomateriais piezoeléctricos melhoram a condução elétrica do coração e ajudam na sua recuperação após enfarte. Além disso, em testes com corações de porco, a aplicação deste dispositivo não interferiu com a função normal do coração, atestando a sua segurança».
No futuro, acrescenta Lino Ferreira, «esta estratégica terapêutica inovadora, poderá eventualmente minimizar a ocorrência de arritmias, uma das principais complicações, que podem ser fatais, do enfarte do miocárdio». As duas equipas de investigadores estão já a explorar outras funcionalidades deste biomaterial inteligente no contexto de um projeto europeu em que participam, o REBORN, nomeadamente para combinar os efeitos benéficos deste biomaterial com o seu potencial para libertação controlada de fármacos para promover a regeneração do tecido cardíaco.
